как вы сказали - болтовня? Нет, сударыни, такое бывает. Сейчас я вам покажу!
Она вскочила на ноги и побежала в другую комнату. Там в очень элегантном шкафу стояли книги. Больше книг, чем Марта когда-либо видела в своей жизни. Хелен Хенсбаум выбрала несколько книг.
- Посмотрите, - воскликнула она, перелистывая страницы так, словно ласкала старых и любимых друзей. - Посмотрите. Тут все об этом, и еще больше печатается. Истина. Истина, которую принес нам один человек, за что его преследовали и подвергли наказанию. А теперь только потому, что какой-то случайный газетчик пишет об этом статейку, люди могут поверить, что это правда.
Миссис Марта Мак-Гухугли с интересом посмотрела на названия "Третий глаз" и "Доктор из Лхасы".
- Это что такое? - пробормотала она, прежде чем перейти к следующим заголовкам. Потом, обернувшись к хозяйке, она воскликнула:
- Но вы ведь тоже не верите в ЭТУ чушь, ведь нет? Лопни мои глаза, это все выдумки!
Хелен Хенсбаум громко засмеялась.
- Выдумки, - выдохнула она наконец, - выдумки? Я изучала эти книги и ЗНАЮ, что это правда. Прочитав "Ты вечен", я тоже могу путешествовать в астрале.
Марта сникла. "Бедная кукла путает немецкий с английским, - подумала она. - Путешествовать в астрале? Что это такое? Новая авиакомпания или еще что-то?" У Мод рот открылся от удивления. Все это было намного выше ее разумения. Ей самой нравилось читать только "Воскресный выпуск" с сообщениями о последних преступлениях на сексуальной почве.
- Эти путешествия в устрале или астрале или как там его, что это такое? - спросила Марта. - Неужели что-то такое в самом деле существует? И мой старик, который недавно умер, упокой, Господи, его душу, мог бы прийти ко мне и сказать, где он припрятал свои денежки перед тем, как окочурился?
- Да, уверяю вас. Да, это могло бы произойти, если бы для этого существовала достойная причина. Если бы это было во благо другим, то могло бы произойти.
- Фу ты, ну ты, ножки гнуты, - выпалила Марта возбужденно. - Теперь я не смогу уснуть от страха, что мой примется за свои старые штучки. - Она покачала головой и с грустью добавила: - Что он вытворял в постели!
Хелен Хенсбаум подлила гостьям чаю. Марта Мак-Гухугли ткнула пальцем в книги.
- Послушайте, миссис Хенсбаум, одолжите мне какую-нибудь, - попросила она.
Миссис Хенсбаум, улыбнувшись, ответила:
- Нет, я никогда не одалживаю своих книг, потому что автор вынужден жить на жалкую сумму, которая называется "авторский гонорар", мне кажется, это 7%. Если я одалживаю книги, то лишаю автора средств к существованию.
Она на секунду задумалась, а потом воскликнула:
- Знаете что, я лучше куплю вам подарок, и вы сами сможете читать Истину. Идет?
Марта в сомнении покачала головой:
- Ну нет, - ответила она, - уж я-то не буду этого делать. Мне совсем не нравятся даже мысли о том, что после того, как мы помыли и аккуратненько упрятали тело - заколотили его в ящик и засыпали землей, что он будет приходить эдаким привидением и пугать нас так, что мы и света Божьего не взвидим.
Мод было явно не по себе, она почувствовала, что настало время для ее коронного замечания "гроша ломаного не стоит".
- Да - сказала она нерешительно, - после того, как мы отправили его в трубу крематория облаком дыма, ну что ж, это должен быть конец ВСЕМУ!
- Но послушайте, - перебила Марта, сердито глядя на Мод, - если, как вы говорите, существует жизнь после смерти, тогда почему нет ДОКАЗАТЕЛЬСТВ? Они уходят, и только мы о них и слышали. Уходят - если бы они продолжали жить, то обязательно дали бы нам знать, спаси Господи!
Миссис Хенсбаум помолчала, а затем встала и подошла к маленькому письменному столику.
- Посмотрите, - сказала она, вернувшись с фотографией в руке, - посмотрите вот на это. Он в плену у русских, в Сибири. Мы знаем, что он жив. Нам сообщил об этом Швейцарский Красный Крест. Но мы не можем получить от него никаких вестей. Мы близнецы, и я знаю, что он жив. Марта уставилась на фотографию, теребя рамку в руках.
- Моя мать живет в Германии, Восточной Германии. Она тоже жива, но мы не можем общаться. Хотя эти два человека все еще на Земле, по-прежнему с нами! Или предположим, что у вас есть друг, ну, скажем, в Австралии, которому вы хотите позвонить. Даже если у вас есть номер телефона, вам нужно учитывать разницу во времени, воспользоваться каким-нибудь механическим и электрическим приспособлением. И даже в этом случае, вы, возможно, не сможете поговорить с вашим другом. Он может быть на работе или в гостях. А это всего лишь с другой стороны земного шара. Так подумайте, как сложно позвонить по ту сторону этой жизни.
Марта рассмеялась.
- Ой, не могу! Миссис Хенсбаум, ну вы и чудачка! - ликовала она. - Телефон, говорит, в потустороннюю жизнь.
- Эй, минуточку! - вдруг воскликнула Мод в сильнейшем возбуждении. - Да, конечно, в этом несомненно кое-что есть! Мой сын - электронщик на Би-Би-Си, и он рассказывал - вы знаете, как мальчишки рассказывают, - о каком-то старом ученом, который изобрел такой телефон, и тот действовал. Микрочастоты или что-то такое, а потом все это замяли. Я думаю, церковь вмешалась.
Миссис Хенсбаум одобрительно улыбнулась Мод и прибавила:
- Совершенно верно. Этот писатель, о котором я вам говорила, очень много об этом знает. Дело застопорилось из-за нехватки денег, мне кажется. Однако в любом случае известия действительно доходят. Смерти не существует
- Ну так докажите это, - сказала Марта грубо.
- Я не могу так просто вам это доказать, - мягко ответила миссис Хенсбаум, - но попробуйте взглянуть на дело следующим образом. Возьмем кусок льда. Пусть он будет символом тела. Лед тает, что соответствует разложению тела, и получается вода, что соответствует выходу души.
- Чушь! - воскликнула Марта. - Мы можем видеть воду, а покажите-ка мне душу!
- Вы меня перебили, миссис Мак-Гухугли, - возразила миссис Хенсбаум. - Вода испаряется и превращается в невидимый пар, вот он-то и соответствует жизни после смерти.
Мод заволновалась, потому что не успевала следить за объяснениями. После нескольких мгновений замешательства она решилась.
- Мне кажется, миссис Хенсбаум, что если мы хотим войти в контакт с дорогим усопшим, то должны пойти на спиритический сеанс, где и сможем пообщаться с духами?
- Бог мой, да нет же! - засмеялась Марта, ревниво отстаивая свои позиции. - Если вам хочется спиртного*, сходите в бар и купите себе какого-нибудь виски. Старушка Никервакер считается хорошим медиумом, и другое спиртное весьма уважает. А вы когда-нибудь были на спиритическом сеансе, миссис Хенсбаум?
* Англ. "Spirit" - "дух" и "спирт". - Прим. ред.
Хелен Хенсбаум печально покачала головой.
- Нет, - ответила она, - я не хожу на спиритические сеансы. Я в них не верю. Многие из тех, кто туда ходит, искренне в них верят, но - о! - как они заблуждаются.
Она взглянула на часы и резко вскочила на ноги, воскликнув в волнении:
- Mein lieber Gott! Пора мне готовить мужу обед. Когда к ней вернулось самообладание, она продолжила более спокойно:
- Если вам интересно, приходите в три часа, и мы еще поговорим, а теперь мне пора вернуться к своим обязанностям домохозяйки. Марта и Мод встали и направились к двери.
- Хорошо, - ответила Марта за обеих, хотя никто ее об этом не просил, - мы снова придем в три, если вы приглашаете.
Они вместе прошли через садик и вышли на заднюю улицу. Марта заговорила только тогда, когда они уже расставались.
- Так вот, я не пойду, - заявила она. - И правда, не пойду, но все равно, давай встретимся здесь без десяти три. Пока!
И она закрыла за собой дверь, а Мод отправилась дальше в направлении своего жилища.
Тем временем миссис Хенсбаум яростно носилась по кухне с чисто германской деловитостью, бормоча какие-то непонятные слова. Тарелки и столовые приборы вылетали из ее рук, чтобы безошибочно приземлиться на свои строго определенные места на столе, словно она была высокооплачиваемым жонглером из Берлинского мюзик-холла. К тому времени как стукнула садовая калитка и размеренная поступь ее мужа замерла у дверей дома, все было готово - обед стоял на столе.
Солнце уже прошло зенит и стало стремиться к западу, когда Мод появилась в дверях своего дома и весело заспешила к подруге. Она являла собой сногсшибательное зрелище в цветастом платье, до боли напоминавшем об уцененном магазине возле Вэппинг-Степс.
- Эгей! Марта! - позвала она, осматриваясь у садовой калитки. Марта отперла дверь и в изумлении уставилась на Мод.
- Чтоб мне провалиться на месте! - сказала она испуганно. - Яичница на закате, да?
- У тебя слишком узкая юбка, Марта, - набросилась на нее Мод, - видны даже резинки от пояса и панталоны. Не тебе бы говорить!
И действительно, Марта и в самом деле являла достойное внимания зрелище! Жемчужно-серый костюм обтягивал ее почти до неприличия, как юбка, так и жакет. У изучающего анатомию не было бы никаких сложностей с определением различных объектов, включая linea alba. Ее каблуки были настолько высокими, что она вынуждена была держаться неестественно прямо и неуклюже, а из-за неожиданно высокого роста у нее появилась тенденция вилять задом. Ее выдающиеся достоинства в области "молочного бара" вынудили беднягу принять в высшей степени значительную позу. В общем, она была похожа на американского солдата на параде.
Дамы продефилировали по переулку и вошли в сад к Хенсбаумам. Миссис Хенсбаум по первому стуку открыла им дверь и провела в комнату.
- Бог мой! Миссис Хенсбаум, - удивилась Мод, войдя в "гостиную", - вы что, решили заняться книготорговлей?
- О нет, миссис О'Хаггис, - улыбнулась немка. - Мне показалось, что вы очень заинтересовались парапсихологией, и поэтому я купила собрание сочинений Рампы для каждой из вас. Это вам подарок от меня.
- Ух ты! - выдохнула Марта, указывая на одну из книг. - Очень чудной старикан, правда? Что, у него действительно из головы кот вырос, как здесь нарисовано?
Миссис Хенсбаум засмеялась, и ее лицо приняло багровый оттенок.
-Ach, нет, - воскликнула она, - издатели так вольно обращаются с обложками, автор совершенно не имеет права голоса в этом вопросе. Погодите-ка, сейчас я вам покажу. - И она ринулась вверх по лестнице, но вскоре вернулась, слегка запыхавшись от такой резвости, с фотографией в руке. - Вот так выглядит этот автор. Я написала ему письмо, и он мне ответил и прислал вот это. Я ею очень дорожу.
- Но миссис Хенсбаум, - не унималась Марта с легким отчаянием в голосе, когда они возобновили дискуссию, - миссис Хенсбаум, вы же ничего не можете доказать. Это все выдумки.
- Миссис Мак-Гухугли, - ответила миссис Хенсбаум, - вы ошибаетесь. Доказательства существуют, но с ними нужно столкнуться на опыте, пережить их. Мой брат находится в руках у русских. Я рассказала своей подруге, мисс Роде Карр, что он посещал меня в астральном теле и сказал, что пребывает в тюрьме под названием Днепропетровск. Он сказал, что это очень крупный комплекс тюрем в Сибири. Я никогда о таком не слышала. Тогда мисс Рода Карр ничего мне не ответила, но через пару недель она мне написала и подтвердила информацию. Она связана с одной организацией и может навести справки у наших тайных друзей в России. А еще, и это очень интересно, она сказала, что многие люди рассказывали ей подобные вещи о своих родсгвенниках в России, и все, говорит она, получили информацию оккультными методами.
Мод слушала ее с открытым ртом. Вдруг она выпрямилась и сказала:
- Моя мать рассказывала мне когда-то, что однажды она ходила на спиритический сеанс и ей там сказали очень много правды. Все впоследствии сбылось. А почему вы говорите, что эти сеансы никуда не годятся, миссис Хенсбаум?
- Да нет, я не говорю, что все они никуда не годятся. Я только сказала, что не верю в них. За порогом смерти существует много зловредных сущностей, которые могут читать мысли и любят дурачить людей. Они читают наши мысли, а потом посылают всякие сообщения, выдавая их за послания какого-нибудь индийского учителя или дорогого нам усопшего. Большинство этих сообщений глупые и бессмысленные, но иногда, случайно, КОЕ-ЧТО вполне может быть правдой.
- Им бы пришлось слегка покраснеть, если б...
Продолжение на следующей странцие...
